Es uno de los ríos más importantes del Perú, que forma el valle interandino con mayor extensión en áreas de cultivo, sirve para generar energía eléctrica en la Central Hidroeléctrica Santiago Antúnez de Mayolo en el país; sin embargo, este río presenta, a lo largo de su recorrido, la mayor contaminación hídrica por los afluentes de los residuos mineros.