A raíz de la disputa de Valladolid, que enfrentó al renacentista Ginés de Sepúlveda y al padre Bartolomé de Las Casas, se expidieron las célebres Leyes de Indias. En gran medida, estas avalaron la posición de Las Casas, quien postulaba, en relación con los indígenas americanos, que
I. se trata de seres con alma, tan igual que los españoles.
II. su uso de lengua propia era signo de racionalidad.
III. la evangelización fuera solo en lengua española.